Acara Olahraga Timur Tengah: Ibu Kota Olahraga Dunia

Dua dekade lalu, penggemar olahraga yang terbang ke Teluk hanya akan menemukan segelintir turnamen golf dan satu pekan tenis di Dubai. Kini Timur Tengah menjadi tuan rumah empat Grand Prix Formula 1, dua pacuan kuda paling bernilai di dunia, liga sepak bola kelas atas yang menarik bintang dari Eropa dan Amerika Selatan, tinju kejuaraan, acara UFC bernomor, dan kalender tenis yang membentang dari Doha hingga Riyadh. Qatar menjadi tuan rumah Piala Dunia FIFA pertama di dunia Arab pada 2022, dan FIFA mengonfirmasi pada Desember 2024 bahwa Arab Saudi akan menjadi tuan rumah turnamen 48 tim pada 2034.

Di balik ledakan ini terdapat rencana nasional yang menjadikan olahraga sebagai pilar pariwisata, kesehatan, dan ekonomi, dari Visi Saudi 2030 hingga agenda D33 Dubai. Kota-kota telah membangun stadion, arena, dan sirkuit yang termasuk yang terbaik di dunia, dan banyak di antaranya hanya beberapa menit dari hotel bintang lima, pantai, dan lingkungan baru. Bagi investor, distrik yang menampung arena tersebut, seperti Qiddiya di luar Riyadh dan Pulau Yas di Abu Dhabi, termasuk tempat tinggal dan pembangunan yang paling cepat berkembang di kawasan.